Учёные провели исследование с генетическим материалом 75 жительниц сельских районов Гватемалы. Если точнее, изучали длину их теломер – защитных концевых участков хромосом. Измеряли дважды, с интервалом в 13 лет. Теломеры начинают укорачиваются при каждом делении клетки, поэтому их длина является счётчиком скорости процессов старения и непосредственно связана с биологическим возрастом человека.

На основе исследований был установлен факт, что количество детей, рождённых женщиной, влияет на длину её теломер: чем больше детей, тем длиннее теломеры. Таким образом, с каждыми родами процессы старения в организме замедляются, при этом увеличиваются шансы на долгожительство.

Исследователи считают, что такой эффект связан с уровнем женского полового гормона эстрогена в организме. Он способен защищать клетки от укорачивания теломер. Как выяснили учёные, у многодетных матерей уровень эстрогена в крови значительно выше, чем у тех, кто родил, например, только одного ребенка или совсем не имеет детей.